Nées dans les universités nord-américaines, les cliniques juridiques participent à la formation des étudiants sous l’encadrement d’enseignants-chercheurs et de professionnels du droit tout en répondant à un besoin social.

Complémentaire de l’enseignement universitaire traditionnel, l’enseignement clinique du droit est innovant en ce qu’il permet aux étudiants de mobiliser leurs connaissances pour traiter des problèmes juridiques concrets qui se posent aux associations de protection de l’environnement, entreprises ou organismes oeuvrant dans le domaine de l’environnement. Il s’agit bien souvent de la première expérience permettant aux étudiants de mobiliser leurs connaissances théoriques dans des situations concrètes : rédiger un recours ou un texte juridique, élaborer des argumentaires pour un contentieux, etc. Ils travaillent sous la double supervision d’enseignants-chercheurs et de praticiens.

La clinique permet à l’Université de remplir de manière renouvelée sa fonction sociale en se mettant à disposition de partenaires principalement associatifs fortement impliqués dans la défense de l’intérêt environnemental (récemment : Rethink Plastic, ClientEarth, HOP).